Les jeunes Coréens et l'exode de Hell Joseon

Hell Joseon

Le terme combine « enfer » et Joseon, la dernière dynastie féodale de Corée. Il est devenu viral dans les années 2010 comme raccourci pour une société où les jeunes se sentent piégés dans une rigidité de niveau médiéval déguisée en économie moderne. Dans une enquête du Korea Herald, 62,7 % des répondants estimaient que la Corée du Sud mérite le qualificatif de « Hell Joseon », et 54 % avaient envisagé de s'installer à l'étranger.

Ce chiffre s'est aggravé. Des enquêtes récentes montrent qu'environ 75 % des jeunes Coréens veulent partir. Le sentiment est concentré chez les 20-30 ans qui ne voient aucune voie vers une vie stable dans un pays qui exige tout et ne garantit rien.

La génération Sampo

Sampo signifie « renoncer à trois choses » : les rencontres amoureuses, le mariage et les enfants. Le terme est apparu au début des années 2010. Il s'est depuis élargi. La génération Opo a renoncé à cinq choses (ajoutant la vie sociale et l'accession à la propriété). La génération Chilpo a renoncé à sept. La génération N-po, l'itération actuelle, a renoncé à un nombre indéfini de jalons de vie.

Le taux de fécondité de la Corée du Sud le reflète. Il est tombé à 0,76 en 2023, le plus bas de tous les pays au monde. Les prix des appartements à Séoul ont doublé en cinq ans. Le chômage des jeunes est à 12,5 %, et même les meilleurs diplômés avec des scores parfaits font face à des taux de rejet brutaux des grands employeurs.

Où ils vont

Les données de l'OCDE pour 2023 montrent que 42 000 citoyens coréens ont émigré vers des pays de l'OCDE, dont 34 % vers les États-Unis, 12 % vers le Canada et 10 % vers l'Allemagne. Le Japon accueille plus de 520 000 résidents coréens. Parmi les jeunes Coréens interrogés sur leurs destinations préférées, le Canada arrive en tête à 25,2 %, suivi de la Nouvelle-Zélande (21,2 %), Singapour (8,6 %) et l'Australie (8,1 %).

L'attrait de ces destinations est constant : un logement abordable par rapport à Séoul, des horaires de travail plus courts, et des systèmes de protection sociale qui n'exigent pas de sacrifier ses 20 et 30 ans à la hiérarchie d'entreprise avant d'obtenir une stabilité de base.

La machine à pression

Le système éducatif sud-coréen est notoirement intense. Les étudiants rivalisent pendant des années de fréquentation de hagwon (académies privées), passant leurs soirées et week-ends en préparation aux examens dès l'école primaire. L'entrée à l'université détermine la trajectoire de carrière d'une manière difficile à inverser. Le marché du travail de l'autre côté est dominé par les chaebols (conglomérats comme Samsung et Hyundai), où les longues heures, la séniorité rigide et les cultures de travail genrées restent la norme.

Le logement à Séoul est effectivement hors de portée pour les jeunes sans patrimoine familial. Le prix moyen d'un appartement à Séoul a doublé en cinq ans. Quand on combine un logement inabordable, une culture du travail éreintante et l'un des coûts d'éducation des enfants les plus élevés de l'OCDE, l'émigration devient un calcul rationnel.

Pas encore une fuite des cerveaux

La situation de la Corée du Sud diffère de celle du Nigeria ou de l'Europe du Sud sur un point important : l'économie est encore assez forte pour attirer des immigrants. Plus de 5 % de la population coréenne en 2024 étaient des immigrés, occupant principalement des emplois dans l'industrie manufacturière, l'agriculture et les services. Le pays perd simultanément de jeunes Coréens éduqués et importe des travailleurs étrangers.

Le gouvernement a dépensé plus de 200 milliards de dollars en incitations à la fécondité depuis le début des années 2000. Rien n'a fonctionné. Le problème est structurel. Les jeunes Coréens ne refusent pas d'avoir des enfants parce qu'il leur manque des primes en espèces. Ils refusent parce que tout le système, de l'éducation à l'emploi en passant par le logement, est conçu autour d'une compétition qui ne laisse aucune place à une vie en dehors du travail.

En résumé

75 % des jeunes Coréens veulent partir. Le taux de fécondité a atteint 0,76, le plus bas au monde. Les principales destinations sont les États-Unis, le Canada, le Japon et l'Australie. La « génération du renoncement » n'est pas paresseuse. Ils ont fait le calcul sur le logement, les heures de travail et le coût d'élever des enfants, et l'émigration est sortie gagnante.