Plus de TOEFL à Oxford / Cambridge : Un janvier à enjeux élevés pour ETS

Dans 2 semaines, Oxford et Cambridge cesseront d'accepter le TOEFL des étudiants entrants. L'affirmation de surface semble assez innocente : un nouveau format arrive le 21 janvier, et ils doivent en évaluer l'impact. Mais un débat plus important se joue en coulisses.

Tous les yeux sont tournés vers ETS, l'association à but non lucratif d'1 milliard de dollars responsable du TOEFL et du TOEIC, en ce début d'année. J'ai déjà écrit sur la façon dont le TOEFL perd des parts de marché face à des concurrents plus agiles, notamment Duolingo, qui a lancé son test d'anglais plus court, uniquement en ligne et adaptatif il y a plusieurs années.

Bien que le verdict ne soit pas encore rendu sur la question de savoir si le DET (ou n'importe quel test d'anglais d'ailleurs) peut mesurer avec précision les performances dans le monde réel, de nombreuses institutions (y compris l'Ivy League) semblent n'avoir aucun problème à l'accepter, et les étudiants préfèrent évidemment des formats moins chers et plus courts.

L'été dernier, ETS a annoncé des changements radicaux à leur propre produit phare académique. Ils vont raccourcir le test, s'aligner plus étroitement sur les niveaux du CECR, et dans 2 semaines ils achèveront leur transition en déployant

« [...] une conception adaptative multi-étapes pour les sections de lecture et d'écoute du TOEFL iBT. Cela signifie que le test s'ajustera en temps réel en fonction des performances de l'étudiant. De plus, le contenu traditionnel sera complété par des sujets modernes et équitables. Le test personnalisé :

• Reflétera mieux comment les étudiants utilisent l'anglais dans des contextes académiques réels, comme les discussions de groupe et le travail de projet
• Utilisera un contenu pertinent, accessible et soigneusement revu pour réduire les biais culturels »

Ça vous dit quelque chose ? C'est une capitulation, forcée par le succès de Duolingo et du PET de Pearson depuis la pandémie. Cependant, Cambridge et Oxford, deux des institutions élites anglophones du monde, n'acceptent aucun des formats plus courts. Et maintenant ils mettent le TOEFL en demeure.

Il y a plusieurs interprétations possibles. L'une est que c'est un comportement snob de deux des plus anciennes institutions du monde. Le monde académique est généralement en retard sur l'industrie de toute façon. Peut-être que cela pousse le TOEFL à créer une offre séparée et traditionnelle, ou plus probablement les universités accepteront la réalité dans quelques années (décennies) de toute façon.

Une autre interprétation est qu'ETS a fait une erreur stratégique. Ils se sont engagés à poursuivre un marché où les concurrents natifs du numérique ont des avantages naturels.

Une interprétation épicée est qu'Oxford/Cambridge ont raison, et ces tests adaptatifs plus courts sont vraiment mauvais pour prédire les performances en anglais dans la vraie vie. Je crois personnellement qu'il y a une limite à la brièveté d'un test avant qu'il ne perde son efficacité, mais offrir aux étudiants le choix entre un test à 59 $ pendant 60 minutes versus 250 $ pendant 120 minutes est une évidence.

Un espace à surveiller ! Duolingo eux-mêmes ont mentionné dans leurs rapports de résultats de l'année dernière que les revenus pourraient voir des ajustements si les institutions ne font plus confiance à leur format. Je m'attends à plusieurs vagues de communication cette année sur ce sujet. Je vous tiens au courant.