Le choc culturel inversé

Tout le monde vous prévient du choc culturel quand vous partez à l'étranger. Presque personne ne vous prévient de ce qui se passe quand vous revenez.

Les données

Les études sur l'ajustement des rapatriés constatent régulièrement que 60-80 % des expatriés de retour ressentent une forme de choc culturel inversé. La recherche publiée dans l'International Journal of Intercultural Relations montre que pour beaucoup de rapatriés, l'ajustement au retour est plus difficile que le départ initial à l'étranger. Une étude de RW3 CultureWizard a constaté que 64 % des employés rapatriés ont déclaré que leur retour était plus difficile que prévu.

La raison pour laquelle c'est plus dur est paradoxale : vous vous attendez à ce que ce soit facile. Quand vous êtes parti à l'étranger, vous anticipiez des difficultés. Quand vous rentrez, vous vous attendez à reprendre votre place. C'est dans cet écart d'attentes que réside la détresse.

La courbe en W

Gullahorn et Gullahorn ont étendu le modèle de la courbe en U dans les années 1960 pour inclure le retour :

1. Excitation initiale (semaines 1-4). Nourriture familière, vieux amis, pas de barrière linguistique.
2. Frustration et aliénation (mois 1-6). L'endroit semble le même mais vous avez changé. Les conversations semblent superficielles. Personne ne veut vraiment entendre parler de votre expérience en détail.
3. Réajustement progressif (mois 6-12). Vous commencez à intégrer votre expérience à l'étranger dans votre identité d'origine.
4. Adaptation (12+ mois). Vous atteignez une nouvelle normalité qui incorpore les deux identités.

Les déclencheurs spécifiques

Les choses banales qui semblent fausses. Les portions sont énormes. Les rues sont trop larges. Personne ne marche. Vous tendez la main vers le mauvais interrupteur. Ces micro-décalages s'accumulent en un sentiment persistant d'être légèrement en décalage avec votre propre environnement.

Le problème du « alors, c'était comment ? » Tout le monde demande. Personne ne veut plus de 90 secondes de réponse. Vous venez de vivre une expérience déterminante, sur plusieurs années, et le script social lui accorde le même espace conversationnel qu'à des vacances.

Les amis ont continué sans vous. Les amitiés que vous avez mises en pause ne se sont pas vraiment mises en pause. Les gens se sont mariés, ont eu des enfants, changé d'emploi, développé de nouvelles blagues internes. Vous entrez dans un groupe social qui a évolué comme un semi-étranger à l'air familier.

Perte de l'identité d'expatrié. À l'étranger, être expatrié faisait partie de votre identité. Cela vous rendait intéressant. Chez vous, personne ne se soucie que vous ayez vécu ailleurs. L'identité qui structurait votre vie sociale depuis des années est soudainement sans importance.

Régression de compétence. À l'étranger, vous êtes devenu habile à naviguer dans des systèmes inconnus. Cette adaptabilité était une source quotidienne de petites réussites. Chez vous, tout est facile, et cette facilité peut ressembler à de la stagnation.

Pourquoi les gens n'en parlent pas

Le choc culturel inversé porte un stigmate que le choc culturel classique n'a pas. Si vous galérez à l'étranger, les gens compatissent. Si vous galérez après votre retour, les gens pensent que quelque chose ne va pas chez vous. Il y a aussi un silence auto-imposé. Se plaindre d'être de retour semble ingrat, surtout si vous avez choisi de revenir.

Stratégies soutenues par la recherche

D'après les résultats des études sur le rapatriement dans le Journal of Cross-Cultural Psychology :

• Connectez-vous avec d'autres expatriés de retour. Ce sont les seules personnes dont les yeux ne se vitreront pas quand vous parlerez de votre expérience.
• Maintenez des liens avec votre vie à l'étranger. Gardez la langue active. Restez en contact avec vos amis de là-bas.
• Accordez-vous la même période de grâce que celle que vous vous êtes accordée à l'étranger. Vous vous êtes donné 6-12 mois pour vous adapter quand vous avez déménagé. Accordez-en autant pour le retour.
• Résistez à l'envie de planifier immédiatement un autre déménagement. L'impulsion de repartir est souvent une réponse d'évitement à l'inconfort du réajustement, pas un désir authentique de se relocaliser. Donnez au retour une année complète avant de prendre des décisions majeures.
• Trouvez des moyens d'utiliser votre expérience internationale. Guider de futurs expatriés, travailler dans des contextes internationaux ou faire du bénévolat auprès de communautés immigrées peut canaliser les compétences que vous avez développées à l'étranger.

En résumé

60-80 % des expatriés de retour ressentent un choc culturel inversé, et la recherche montre régulièrement que c'est plus difficile que le départ initial. Déclencheurs courants : les choses banales qui semblent étrangères, les amis qui ont continué, la perte de l'identité d'expatrié, et l'inadéquation du « alors, c'était comment ? » comme contenant pour une expérience transformatrice. Accordez-vous une année complète pour vous réadapter et ne prenez pas de décisions permanentes pendant le creux du retour.