L'exode des jeunes européens en chiffres
Le piège à talents
La Commission européenne a identifié des régions prises dans un « piège de développement des talents » à travers l'UE, concentrées en Europe du Sud et de l'Est. La quasi-totalité de la Bulgarie et de la Roumanie est concernée. Tout comme la Sicile, la région de l'Alentejo au Portugal, et de grandes parties de la Grèce, de la Croatie et de l'est de l'Allemagne. Ces régions perdent leurs jeunes diplômés plus vite qu'elles ne peuvent les remplacer, et le départ des talents accélère le déclin économique qui a causé ce départ en premier lieu.
Espagne : exporter des ingénieurs, importer des serveurs
Entre 2019 et 2024, 71,4 % de tous les nouveaux emplois créés en Espagne sont allés à des travailleurs étrangers, selon la Fondation pour les études économiques appliquées (Fedea). Sur la même période, 634 000 emplois ont été perdus pour les travailleurs âgés de 30 à 44 ans. Au premier semestre 2022, 220 443 personnes ont émigré, le chiffre le plus élevé depuis la crise financière de 2013.
Les emplois créés sont dans la construction, l'hôtellerie et les professions élémentaires. Les personnes qui partent sont des médecins, des ingénieurs et des chercheurs. Comme l'a formulé Jesús Vega, ancien directeur RH chez Inditex et Banco Santander : « Nous importons des serveurs et des maçons tout en exportant des médecins et des ingénieurs. »
Italie : neuf sortants pour un entrant
Pour chaque jeune étranger qui s'installe en Italie, près de neuf jeunes Italiens partent. Plus d'un million d'Italiens ont émigré au cours de la dernière décennie, dont un tiers âgé de 25 à 34 ans. La Fondation du Nord-Est de l'Italie estime que cette fuite des cerveaux a coûté au pays 134 milliards d'euros entre 2011 et 2023.
Moins de 20 % des Italiens âgés de 25 à 64 ans sont diplômés, selon l'analyse du European Data Journalism Network. Les diplômés que l'Italie produit partent de plus en plus vers l'Allemagne, le Royaume-Uni et les Pays-Bas.
Roumanie et Croatie : un quart du pays, parti
Environ 24 % des Roumains vivaient à l'étranger en 2024, contre 14,7 % en 2010. Les données du Balkan Investigative Reporting Network montrent qu'environ un cinquième des Roumains en âge de travailler et environ un Croate sur sept en âge de travailler résidaient à l'étranger.
Le moteur est simple : les revenus mensuels nets moyens en Roumanie, Bulgarie et Croatie représentent une fraction de ceux en Allemagne, Belgique ou aux Pays-Bas. La libre circulation au sein de l'UE rend la décision sans friction. Une infirmière roumaine peut tripler son salaire en déménageant en Autriche sans visa, sans permis de travail, et avec un vol de trois heures pour rentrer chez elle.
Bulgarie et Portugal : petits pays, impact plus grand
La Bulgarie a perdu une part significative de sa population par l'émigration. Le Portugal compte des centaines de milliers de citoyens en âge de travailler vivant à l'étranger. Pour de petits pays, ces chiffres sont existentiels. Le Portugal a passé des décennies à investir dans la réforme de l'éducation, pour voir ses diplômés partir vers l'Europe du Nord où leurs compétences valent le double du salaire.
Le problème structurel
La liberté de circulation de l'UE est l'une de ses plus grandes réalisations. C'est aussi un accélérateur d'inégalités régionales. Les jeunes d'Europe du Sud et de l'Est font face à des salaires plus bas, moins d'opportunités de carrière, des systèmes de santé sous-financés et, dans de nombreux cas, une gouvernance corrompue ou inefficace. L'Europe du Nord et de l'Ouest offre tout ce que leurs pays d'origine n'offrent pas, et il n'y a pas de frontière à franchir.
Les fonds de cohésion de l'UE tentent d'y remédier, mais ils ne peuvent pas rivaliser avec un salaire allemand. L'expérience de la Roumanie avec les allègements fiscaux pour les travailleurs IT a montré un certain succès dans la rétention des talents tech, mais ces incitations ont été supprimées en janvier 2025. Tant que les pays d'origine ne pourront pas combler l'écart de salaires et d'opportunités, l'exode continuera.
En résumé
Des dizaines de régions de l'UE sont prises dans un piège à talents. L'Espagne envoie 71 % des nouveaux emplois à des travailleurs étrangers tandis que ses jeunes professionnels partent. L'Italie perd neuf diplômés pour chaque un qu'elle attire. Un quart de la Roumanie vit à l'étranger. La libre circulation de l'UE rend l'émigration sans friction, et aucun montant de financement de cohésion n'a comblé l'écart.