Coût de la vie, santé et qualité de vie à l'étranger : comment s'y préparer

S'installer à l'étranger, ça paraît séduisant, jusqu'au moment où on regarde le prix d'un deux-pièces à Zurich et où on a soudain envie de tout annuler. Avant de vous attacher trop à une destination, prenez le temps de chercher vraiment ce que ça coûte d'y vivre, comment fonctionne le système de santé, et à quoi ressemble le quotidien pour quelqu'un qui n'est pas en vacances.

Coût de la vie

Numbeo et Expatistan sont les deux outils de comparaison du coût de la vie les plus utilisés. Ils permettent de comparer votre ville actuelle à des destinations potentielles sur des catégories comme le loyer, les courses, les restaurants et les transports. C'est un bon point de départ, mais les données sont souvent participatives et il est difficile d'obtenir des chiffres par quartier.

Le loyer varie d'un pâté de maisons à l'autre. Dans le centre de Paris, un appartement peut dépasser 2 200 €. Déplacez-vous d'un arrondissement et le même logement peut coûter deux fois plus cher. Partez en banlieue et les prix chutent nettement. Le quartier au sein de votre future ville pèse lourd dans le calcul du coût de la vie.

Les impôts. Il faut comparer le salaire brut à votre nouvelle charge fiscale. En France, les salariés font face à des cotisations sociales élevées, mais ces cotisations financent l'assurance maladie universelle, la garde d'enfants subventionnée, une forte protection des travailleurs et cinq semaines de congés payés. En Suisse, par comparaison, l'impôt sur le revenu est souvent plus bas, mais les résidents paient séparément une assurance maladie obligatoire et font face à un coût de la vie nettement plus élevé. Ce qu'il faut vraiment calculer, c'est le revenu disponible après impôts, assurances, logement et dépenses courantes.

Le risque de change. Si vous gagnez dans une devise et dépensez dans une autre, les taux de change affecteront votre budget d'un mois à l'autre. Le dollar américain a perdu environ 8 % face à l'euro entre début 2024 et début 2025.

Santé

La plupart des pays de l'OCDE disposent d'une couverture santé universelle ou quasi universelle, mais les variations peuvent compter selon votre situation.

Systèmes publics (Royaume-Uni, France, Espagne, Italie, Canada, Australie, Japon, etc.) : les résidents y ont accès via des programmes financés par l'impôt. Vous êtes généralement couverts dès que vous avez une résidence légale. Les délais pour les spécialistes peuvent être longs. Les soins courants et d'urgence sont généralement excellents, gratuits ou peu coûteux au moment de la consultation.

Systèmes basés sur l'assurance (Allemagne, Pays-Bas, Suisse) : les résidents doivent souscrire une assurance maladie, souvent via un marché privé régulé. Les primes mensuelles vont de 100 à 400 € selon le pays et votre âge. La couverture est complète.

Ce qu'il faut vérifier pour votre destination :

• Quand la couverture commence-t-elle ? Certains pays imposent un délai d'attente après l'arrivée.
• Faut-il une assurance privée pour combler le vide ?
• Quel est le reste à charge pour une consultation chez un généraliste, un spécialiste, des ordonnances ?
• Si vous avez une maladie chronique, vérifiez que vos médicaments sont disponibles et pris en charge.

Le rapport OECD Health at a Glance compare les dépenses de santé, les résultats et l'accès aux soins dans 38 pays. C'est dense, mais ça vaut le coup de le parcourir pour votre liste de destinations.

Qualité de vie

L'OECD Better Life Index vous permet de pondérer 11 thèmes (logement, revenu, emploi, communauté, éducation, environnement, engagement civique, santé, satisfaction de vie, sécurité, équilibre vie professionnelle/vie privée) selon ce qui compte pour vous, et de comparer les pays. C'est le meilleur outil interactif disponible pour ça.

L'InterNations Expat Insider Survey interroge plus de 12 000 expatriés chaque année sur la qualité de vie, la facilité d'intégration, les conditions de travail, les finances personnelles, et bien plus. L'édition 2024 a classé le Panama, le Mexique et l'Indonésie en tête de la satisfaction générale des expatriés.

Climat et ensoleillement. Partir de Miami pour s'installer à Helsinki en novembre aura un impact sur votre humeur, votre énergie et votre vie sociale. Renseignez-vous sur les températures moyennes, les heures d'ensoleillement et les saisons. Si vous n'avez jamais vécu un hiver scandinave, passez-y une semaine en janvier avant de vous engager.

Marchabilité et transports. Si vous venez d'une ville dépendante de la voiture, vous apprécierez peut-être les quartiers praticables à pied et les transports en commun fiables. Regardez votre destination sur Google Maps Street View. Faites le trajet virtuellement. Consultez l'application de transport.

Cadre de comparaison

Faites un tableau comparatif pour vos 2 ou 3 destinations favorites.

• Le loyer mensuel pour la surface et le quartier visés
• Une estimation mensuelle des courses, des restaurants et des transports
• Le modèle de couverture santé et les frais à charge estimés
• Le taux d'imposition sur le revenu que vous attendez
• Les critères de qualité de vie qui comptent le plus pour vous (sécurité, marchabilité, vie sociale, météo)