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Trouver une école pour ses enfants à l'étranger

Déménager à l'étranger avec des enfants ajoute une couche de complexité à laquelle les expatriés sans enfants ne pensent pas. Trouver la bonne école, ce n'est pas seulement une question de niveau scolaire. C'est la vie sociale de votre enfant, son développement linguistique et son quotidien dans un endroit où tout le reste est déjà inconnu.

Écoles internationales vs écoles locales

C'est la première décision et elle compte beaucoup.

Les écoles internationales enseignent en anglais (en général), suivent un programme reconnu mondialement (IB, britannique, américain), et sont conçues pour les familles d'expatriés. Votre enfant arrive et les cours sont dans une langue qu'il parle déjà. Le revers de la médaille : les frais de scolarité vont de 10 000 à 40 000 $ ou plus par an, et votre enfant sera principalement entouré d'autres enfants d'expatriés. L'intégration dans la culture locale est plus lente.

Les écoles locales/publiques sont gratuites ou très abordables, et votre enfant sera totalement immergé dans la langue et la culture locales. C'est le chemin le plus rapide vers la maîtrise de la langue et une véritable intégration. Le revers de la médaille : il y a une période d'adaptation qui peut être difficile, surtout pour les enfants plus âgés. Les plus jeunes (moins de 8 ans environ) s'adaptent remarquablement vite.

Certaines familles font un compromis avec des écoles bilingues ou des écoles locales qui proposent des sections internationales. La France, par exemple, a des "sections internationales" dans de nombreuses écoles publiques.

Types de programmes

  • IB (International Baccalaureate) : Quatre programmes pour les 3 à 19 ans. Le Diploma Programme (16-19 ans) est reconnu par les universités du monde entier. Plus de 5 900 écoles proposent l'IB dans le monde. Recherchez des écoles sur ibo.org.
  • Programme britannique : GCSEs et A-levels. Bien implanté à l'international, surtout au Moyen-Orient et en Asie. De nombreuses British Schools Overseas sont accréditées par le gouvernement britannique.
  • Programme américain : Diplôme de high school américain avec des cours AP. Courant dans les écoles internationales des Amériques et d'Asie.
  • Baccalauréat européen : Proposé par le système des Écoles européennes, qui gère 13 écoles dans les États membres de l'UE. Principalement destiné aux enfants du personnel des institutions européennes, mais certaines acceptent des élèves extérieurs.

L'accréditation compte

Deux organismes d'accréditation à connaître :

  • Council of International Schools (CIS) : Le principal organisme d'accréditation international. L'accréditation CIS signifie que l'école respecte des standards de qualité rigoureux et est reconnue mondialement pour les admissions universitaires.
  • Organismes d'accréditation régionaux américains (MSA, NEASC, WASC) : Ils accréditent des écoles à l'international, souvent en partenariat avec CIS. Important si votre enfant pourrait réintégrer le système scolaire américain.

Une école accréditée CIS ou par un organisme régional américain a été évaluée de manière indépendante. Une école sans aucune accréditation peut être très bien, mais vous faites confiance sans garantie.

Processus d'inscription

Ça varie selon les pays, mais quelques points sont constants :

  • Commencez tôt : Les écoles internationales populaires ont des listes d'attente. Certaines exigent une candidature un an à l'avance.
  • Apportez les dossiers : Bulletins scolaires, relevés de notes, carnet de vaccination, copies de passeport. Faites-les traduire et apostiller si nécessaire.
  • Tests d'admission : Beaucoup d'écoles internationales exigent des tests de niveau, surtout pour les élèves plus âgés.

Au Royaume-Uni, les écoles publiques ne peuvent pas refuser d'admettre un enfant résidant légalement sur la base de sa nationalité ou de son statut migratoire. Le Department for Education publie des instructions pour les candidatures depuis l'étranger. Les titulaires d'un Child Student visa doivent s'inscrire dans des écoles privées disposant d'une licence de parrainage.

Questions à poser lors des visites d'écoles

  • Quel pourcentage d'élèves sont locaux vs expatriés ?
  • Quel soutien linguistique existe pour les non-natifs ?
  • Quel est le taux de rotation habituel ? (Un taux élevé signifie que les amis de votre enfant partent tous les un ou deux ans.)
  • Comment l'école gère-t-elle les arrivées en cours d'année ?
  • Quelles activités extrascolaires sont proposées ? (C'est là que votre enfant se fera des amis.)

Ressources