Europas Jugend-Abwanderung in Zahlen

Die Talentfalle

Die Europäische Kommission identifizierte Regionen, die in einer „Talententwicklungsfalle" stecken, verteilt über die gesamte EU, konzentriert in Süd- und Osteuropa. Fast ganz Bulgarien und Rumänien qualifizieren sich. Ebenso Sizilien, die Alentejo-Region Portugals und große Teile Griechenlands, Kroatiens und Ostdeutschlands. Diese Regionen verlieren gebildete junge Menschen schneller, als sie sie ersetzen können, und die Abwanderung von Talenten beschleunigt den wirtschaftlichen Niedergang, der die Abwanderung überhaupt erst verursacht hat.

Spanien: Ingenieure exportieren, Kellner importieren

Zwischen 2019 und 2024 gingen 71,4 % aller neu geschaffenen Arbeitsplätze in Spanien an ausländische Arbeitskräfte, laut der Stiftung für Angewandte Wirtschaftsstudien (Fedea). Im selben Zeitraum gingen 634.000 Arbeitsplätze für Arbeitskräfte im Alter von 30 bis 44 verloren. In der ersten Hälfte von 2022 wanderten 220.443 Menschen aus, die höchste Zahl seit der Finanzkrise 2013.

Die geschaffenen Arbeitsplätze liegen in Bau, Gastronomie und einfachen Tätigkeiten. Die Menschen, die gehen, sind Ärzte, Ingenieure und Forscher. Wie Jesús Vega, ehemaliger HR-Direktor bei Inditex und Banco Santander, sagte: „Wir importieren Kellner und Maurer, während wir Ärzte und Ingenieure exportieren."

Italien: neun raus, einer rein

Für jeden jungen Ausländer, der sich in Italien niederlässt, verlassen fast neun junge Italiener das Land. Über eine Million Italiener sind im letzten Jahrzehnt ausgewandert, ein Drittel davon im Alter von 25 bis 34. Die Italian North East Foundation schätzt, dass dieser Brain Drain das Land zwischen 2011 und 2023 134 Milliarden Euro gekostet hat.

Weniger als 20 % der Italiener im Alter von 25 bis 64 haben Hochschulabschlüsse, laut Analyse des European Data Journalism Network. Die Absolventen, die Italien hervorbringt, bringen diese Abschlüsse zunehmend nach Deutschland, ins Vereinigte Königreich und in die Niederlande.

Rumänien und Kroatien: ein Viertel des Landes, weg

Rund 24 % der Rumänen lebten 2024 im Ausland, gegenüber 14,7 % im Jahr 2010. Daten des Balkan Investigative Reporting Network zeigen, dass rund ein Fünftel der erwerbsfähigen Rumänen und etwa jeder siebte erwerbsfähige Kroate im Ausland lebte.

Der Treiber ist simpel: Die durchschnittlichen monatlichen Nettoeinkommen in Rumänien, Bulgarien und Kroatien sind ein Bruchteil derer in Deutschland, Belgien oder den Niederlanden. Die Freizügigkeit innerhalb der EU macht die Entscheidung reibungslos. Eine rumänische Krankenschwester kann ihr Gehalt verdreifachen, indem sie ohne Visum, ohne Arbeitserlaubnis und mit einem dreistündigen Flug nach Hause nach Österreich zieht.

Bulgarien und Portugal: kleinere Länder, größere Auswirkungen

Bulgarien hat einen erheblichen Teil seiner Bevölkerung durch Auswanderung verloren. Portugal hat Hunderttausende erwerbsfähige Bürger im Ausland. Für kleine Länder sind das existenzielle Zahlen. Portugal hat Jahrzehnte in Bildungsreformen investiert, nur um zuzusehen, wie Absolventen nach Nordeuropa gehen, wo ihre Fähigkeiten das doppelte Gehalt einbringen.

Das strukturelle Problem

Die Freizügigkeit der EU ist eine ihrer größten Errungenschaften. Sie ist auch ein Beschleuniger für regionale Ungleichheit. Junge Menschen in Süd- und Osteuropa stehen vor niedrigeren Löhnen, weniger Karrieremöglichkeiten, unterfinanzierten Gesundheitssystemen und in vielen Fällen korrupter oder ineffizienter Regierungsführung. Nord- und Westeuropa bieten all das, was ihre Heimatländer nicht haben, und es gibt keine Grenze zu überqueren.

EU-Kohäsionsfonds versuchen, dies zu adressieren, aber sie können mit einem deutschen Gehalt nicht konkurrieren. Rumäniens Experiment mit Steuerbefreiungen für IT-Fachkräfte zeigte gewisse Erfolge bei der Bindung von Tech-Talenten, aber diese Anreize wurden im Januar 2025 abgeschafft. Solange die Herkunftsländer die Gehalts- und Chancenlücke nicht schließen können, wird die Abwanderung weitergehen.

tl;dr

Dutzende EU-Regionen stecken in einer Talentfalle. Spanien vergibt 71 % der neuen Arbeitsplätze an ausländische Arbeitskräfte, während seine jungen Fachkräfte gehen. Italien verliert neun Absolventen für jeden einen, den es anzieht. Ein Viertel Rumäniens lebt im Ausland. Die Freizügigkeit der EU macht Auswanderung reibungslos, und keine Kohäsionsfinanzierung hat die Lücke bisher geschlossen.