Los jóvenes coreanos y el éxodo de Hell Joseon
Hell Joseon
El término combina "hell" (infierno) con Joseon, la última dinastía feudal de Corea. Se hizo viral en la década de 2010 como abreviatura de una sociedad donde los jóvenes se sienten atrapados en una rigidez de nivel medieval disfrazada de economía moderna. En una encuesta de Korea Herald, el 62,7% de los encuestados coincidió en que Corea del Sur califica como "Hell Joseon", y el 54% había considerado mudarse al extranjero.
Esa cifra ha empeorado. Encuestas recientes muestran que aproximadamente el 75% de los jóvenes coreanos quiere irse. El sentimiento se concentra entre veinteañeros y treintañeros que no ven camino hacia una vida estable en un país que lo exige todo y no garantiza nada.
La generación Sampo
Sampo significa "renunciar a tres cosas": citas, matrimonio e hijos. La etiqueta apareció por primera vez a principios de la década de 2010. Desde entonces se ha expandido. La generación Opo renunció a cinco cosas (añadiendo vida social y vivienda propia). La generación Chilpo renunció a siete. La generación N-po, la iteración actual, ha renunciado a un número indefinido de hitos de vida.
La tasa de fecundidad de Corea del Sur lo refleja. Cayó a 0,76 en 2023, la más baja de cualquier país del mundo. Los precios de los departamentos en Seúl se duplicaron en cinco años. El desempleo juvenil se sitúa en el 12,5%, e incluso los mejores graduados con puntuaciones perfectas enfrentan tasas de rechazo brutales de los grandes empleadores.
A dónde van
Los datos de la OCDE para 2023 muestran que 42.000 ciudadanos coreanos emigraron a países de la OCDE, con el 34% hacia Estados Unidos, el 12% hacia Canadá y el 10% hacia Alemania. Japón alberga más de 520.000 residentes coreanos. Entre los jóvenes coreanos encuestados sobre destinos preferidos, Canadá lideró con el 25,2%, seguido de Nueva Zelanda (21,2%), Singapur (8,6%) y Australia (8,1%).
El atractivo de estos destinos es consistente: vivienda más asequible que en Seúl, jornadas laborales más cortas y sistemas de bienestar que no exigen sacrificar los 20 y los 30 años a la jerarquía corporativa antes de ganar estabilidad básica.
La máquina de presión
El sistema educativo de Corea del Sur es famosamente intenso. Los estudiantes compiten a través de años de asistencia a hagwon (academias privadas), pasando tardes y fines de semana en preparación de exámenes desde la escuela primaria. El ingreso a la universidad determina la trayectoria profesional de maneras difíciles de revertir. El mercado laboral del otro lado está dominado por los chaebols (conglomerados como Samsung y Hyundai), donde las largas jornadas, la rigurosa antigüedad y las culturas laborales marcadas por el género siguen siendo la norma.
La vivienda en Seúl está efectivamente fuera del alcance de los jóvenes sin patrimonio familiar. El precio promedio de un departamento en Seúl se duplicó en cinco años. Cuando combinas vivienda inaccesible con una cultura laboral agotadora y uno de los costes más altos de crianza de hijos en la OCDE, la emigración se convierte en un cálculo racional.
Todavía no es una fuga de cerebros
La situación de Corea del Sur difiere de la de Nigeria o el sur de Europa en un aspecto importante: la economía sigue siendo lo suficientemente fuerte como para atraer inmigrantes. Más del 5% de la población de Corea en 2024 eran inmigrantes, en su mayoría cubriendo vacíos laborales en manufactura, agricultura y servicios. El país está perdiendo simultáneamente jóvenes coreanos educados e importando trabajadores extranjeros.
El gobierno ha gastado más de 200.000 millones de dólares en incentivos de fecundidad desde principios de la década de 2000. Nada ha funcionado. El problema es estructural. Los jóvenes coreanos no se niegan a tener hijos porque les falten bonos en efectivo. Se niegan porque todo el sistema, desde la educación hasta el empleo y la vivienda, está diseñado en torno a una competencia que no deja espacio para una vida fuera del trabajo.
En resumen
El 75% de los jóvenes coreanos quiere irse. La tasa de fecundidad alcanzó 0,76, la más baja del mundo. Los principales destinos son EE. UU., Canadá, Japón y Australia. La "generación de la renuncia" no es perezosa. Hicieron los cálculos sobre vivienda, horas de trabajo y costes de crianza, y la emigración salió ganando.