'Detrás de las Puntuaciones' con una Examinadora de Cambridge

Tuve la oportunidad de preguntarle a Anna, una examinadora experta de Cambridge con más de 14 años de experiencia, cómo piensan los examinadores y qué implica la puntuación el día del examen. Esperamos que esto sea útil para aquellos que se están preparando para el CAE/CPE.

Cuando los nervios de un candidato claramente le están jugando en contra durante la prueba oral, ¿qué pasa por tu cabeza?

Anna: Sentir un poco de ansiedad durante las sesiones de examen es bastante común. Incluso los candidatos más experimentados pueden tener dificultades con un largo día de pruebas y la presión de obtener altas calificaciones. Entonces, lo primero que pienso es en adaptar el tono de voz, para que las instrucciones sean claras para los candidatos. También hago mi mejor esfuerzo para asegurarme de ser extra amable al hablar con ellos, proporcionando una especie de "abrazo lingüístico". Sentirse bienvenido incluso en situaciones adversas es clave para la confianza.

Otro aspecto relevante es asegurarse de que los candidatos respiren correctamente. Bajo condiciones de examen, tendemos a evitar errores, pero cualquier mala pronunciación o pequeña confusión sobre gramática/vocabulario es sobre-pensada por nuestras mentes, lo que puede llevar a un modo de "lucha o huida". Eso empeora la sensación de fracaso, lo cual es tan falso, y respirar es una herramienta esencial para reorganizar los pensamientos y volver al camino.

Es importante tener en cuenta que los examinadores no están buscando errores para reducir las calificaciones, sino más bien el uso del lenguaje por parte del candidato, lo que pueden hacer en inglés. Dicho esto, intento recordar a los estudiantes que, si surgen errores, pero los candidatos pueden corregirlos de inmediato o continuar con la conversación a pesar de ellos, esa es una señal clara de que pueden participar efectivamente en la comunicación. Este es el aspecto más significativo que evaluamos.

¿Notas cuando alguien ha memorizado una frase o usado cierta técnica de preparación? ¿Cómo afecta eso a la puntuación?

Anna: Los candidatos a menudo toman el examen con un amigo o alguien con quien han estado estudiando, así que buscamos señales de memorización en su discurso. Si una persona tiene problemas para formar oraciones en preguntas que evalúan sus puntos de vista sobre temas familiares y no familiares, pero usa correctamente las estructuras esperadas para ese componente en la tarea de turno largo, eso es un indicador de contexto bien ensayado. Aunque puede mostrar una gama de vocabulario y formas gramaticales, eso definitivamente baja un poco su calificación, ya que uno de los elementos de fluidez es poder transmitir significado espontáneamente, no a través de técnicas aplicadas.

Por ejemplo, un candidato de C1 que ha practicado intensamente con otro necesita mostrar habilidad para vincular las ideas del otro a las suyas, ya sea para aceptarlas o rechazarlas. En contextos bien ensayados, tienden a parafrasear lo que dijo el candidato anterior en lugar de usar sinónimos. También se requiere que los examinados de nivel avanzado desarrollen la interacción hacia una negociación, que se entiende como una disputa entre los candidatos – aunque esto puede llevar a grandes características de manejo del discurso y buena comunicación interactiva, muchas personas quieren "ganar" la competencia. Pero la verdad es... si uno de los candidatos siempre es el que sugiere alternativas y el otro las refuta o finalmente acepta las ideas anteriores usando "Estoy de acuerdo contigo, deberíamos quedarnos con...", es otra bandera roja de que la conversación ha sido practicada una y otra vez. Por último, pero no menos importante: el tono de voz también juega un papel esencial aquí. Los diálogos ensayados tienden a ser monótonos, a veces extremadamente rápidos, para poder terminar la tarea e irnos del centro de examen lo más rápido posible. El resultado: la conversación no suena natural. Los estudiantes de C1 que han estado en la zona de confort pueden obtener una calificación aprobatoria, pero definitivamente no la puntuación más alta, mientras que su colega (generalmente un candidato más fuerte) se beneficiaría de tomar riesgos y asistir a su amigo.

Mi sugerencia para reducir la impresión de un diálogo prefabricado es: actúa normalmente. Si estás tomando el examen con un amigo, intenta pensar en este momento como una interacción normal entre ambos. ¿Cómo reaccionarías a esa pregunta o idea que compartieron? ¿Qué emociones surgen: sorpresa, disgusto, enojo...? Olvídate del examinador frente a ti y responde solo a tu amigo – si es posible, mirándolo a los ojos. Añade tus sentimientos a tu discurso, haz bromas (si te sientes cómodo con ello), aplica el léxico que has estudiado – incluso hablar de situaciones que ambos han vivido relacionadas con el tema que están discutiendo haría un gran trabajo aquí.

¿Cómo manejas diferentes estilos de habla o personalidades (muy seguro vs. tímido, acentos marcados, etc.)?

Anna: Esa es una pregunta difícil, ya que engloba diferentes aspectos a considerar. Así que intentaré dar mis pensamientos sobre cada uno por separado.

Por mi experiencia, puedo decir que las parejas/grupos a menudo incluyen un estudiante muy seguro y una persona tímida, que no tiene tanta confianza, aunque están igual de calificados para obtener una calificación aprobatoria o incluso mejores notas. Si los candidatos tímidos están tomando el examen con amigos en los que confían, a veces confían entre sí cuando buscan ayuda con vocabulario, estructuras gramaticales apropiadas, significado de palabras... pero los estudiantes no son completamente conscientes de que pueden ayudar a sus compañeros durante el examen. Una vez más, el truco para superar esto es pensar en el examen oral como una conversación diaria con un amigo. No importa el profesor frente a ti. Los examinadores solo están apoyando esta charla con algunas preguntas guiadas. Pasa por cada tarea como si tu amigo hubiera hecho esas preguntas, y todo estará bien.

Las diferentes personalidades son geniales para mostrar las habilidades de comunicación de los candidatos, no solo si estás tomando el examen con un amigo. Con un extraño, eso permite hacer nuevos amigos. Algunas de las preguntas durante la prueba se enfocan en habilidades sociales, como encontrar intereses compartidos y llegar a un acuerdo en temas polémicos, así que ¿por qué no aprovechar para verlas como un tipo diferente de conversación informal? Decidir el mejor curso de acción cuando hablas con alguien que no conoces puede sentirse desafiante, así que apunta a una conversación natural aquí. Toma la iniciativa si eres más seguro o sé amable para dejar que el otro candidato comience a responder las preguntas si necesitas pensamientos más sustanciales antes de formular tu propia respuesta.

Por otro lado, los estilos de habla amenazan las conversaciones naturales. Algunas personas son comunicadores innatos mientras que otros prefieren la objetividad sobre el contenido. Hay un tiempo estricto para cada tarea del examen, así que incluso si los candidatos terminan su diálogo y proporcionan a los examinadores todos los aspectos solicitados, se espera que sigan hablando hasta que se alcance ese tiempo mínimo. Entonces, si te gusta dar respuestas cortas y objetivas, usa marcadores lingüísticos para mostrar que estás pensando en tus respuestas ("Sabes", "Permíteme un momento para organizar mis pensamientos aquí", "Veo tu punto, es [añade tu consideración], pero no estoy seguro de estar de acuerdo porque [añade tu explicación]"). Te ayudarán a mantener la conversación mientras tu cerebro encuentra la mejor respuesta para dar. Además, esos marcadores mostrarán a los examinadores que puedes producir tramos extendidos de lenguaje, dándote mejores oportunidades de obtener esa calificación más alta. Si eres el alma de la fiesta cuando se trata de dar discursos, asegúrate de apoyar al otro candidato cuando sea necesario e intenta reducir el ritmo de habla o la cantidad de información que compartes, para que ambos puedan producir suficientes contribuciones. El método R.E.E. para respuestas es útil para ambos casos: primero, respondes, luego explicas tu respuesta y, finalmente, das ejemplos para apoyar tu decisión. Los hablantes más objetivos se benefician de esta técnica al producir tramos más largos de discurso, mientras que los comunicadores naturales reducen el contenido que comparten. Es un truco donde todos ganan.

En cuanto a los acentos, bueno, hay algo a considerar aquí. Los articuladores fisiológicos de sonidos en humanos difieren entre idiomas. Crecemos aprendiendo cómo comunicarnos dentro de nuestra propia comunidad, dónde colocar la lengua para diferenciar un sonido de otro, y muchos idiomas que han tenido contacto cercano durante los siglos han compartido mecanismos articulatorios. Eso explica por qué un hablante nativo de portugués encuentra fácil aprender español, pero esto no significa que aprender alemán o un idioma con clics como el zulú seguiría este patrón. Muchas personas incluso experimentan dolor físico en sus músculos al intentar dominar sonidos que solo ocurren en un idioma o dialecto que están aprendiendo. Definitivamente, aprender a hablar es difícil.

Comencemos con la idea de que los acentos extranjeros pueden percibirse, independientemente de lo bien que te comuniques. Y eso está bien, siempre y cuando no haya cambios en el significado debido a la mala pronunciación (por ejemplo, "York" y "jerk" para hablantes nativos de español - el sonido de "Y" en español y "J" en inglés son iguales, así que la articulación inapropiada del primer sonido puede ofender a alguien en ciertos contextos). Por eso hay una escala específica para evaluar la pronunciación en los exámenes de competencia. Puedes reducir esto seleccionando fragmentos de discurso (no muy largos: frases, oraciones simples, o incluso palabras con las que más luchas) de hablantes nativos, grabándote diciéndolas, y repitiendo las grabaciones hasta que tu producción sea exactamente igual que en el audio original. Por ejemplo: podrías seleccionar parte de tu canción favorita o una línea específica de una película que disfrutas, y seguir grabándote repitiendo ese único fragmento hasta la perfección. Ahora, no soy defensora de la perfección, no creo que exista tal cosa como ser impecable, pero después de más de una década enseñando a estudiantes cómo superar sus dificultades, he notado que esta es una gran técnica para dominar algunos de los patrones fonéticos más desafiantes.

¿Hay malentendidos comunes sobre los examinadores o el proceso del examen?

Los examinadores seguimos estrictas mejores prácticas y nuestra adherencia a ellas es constantemente evaluada, lo que limita lo que podemos o debemos hacer bajo condiciones de examen, pensado para dar espacio a condiciones justas para todos los examinados. De esta manera, nos aseguramos de que todos sean tratados por igual. Dicho esto, no, no tenemos malentendidos comunes.

¿Qué señala inmediatamente "alta calidad" o "fluidez" para ti al evaluar candidatos de escritura u oral?

Anna: Definitivamente su capacidad de usar una amplia gama de vocabulario y estructuras gramaticales considerando el nivel CEFR en el que están. Si un candidato no intenta producir inversiones gramaticales, lo más probable es que no obtenga una calificación aprobatoria en el examen CPE, por ejemplo. El ritmo del habla también es una característica importante: demasiada vacilación puede ser una señal de ansiedad, pero el lenguaje corporal, algunas indicaciones de nuestra parte o sus amigos apoyándolos nos darán evidencia de cuál puede ser la causa raíz, o si el candidato está luchando con cómo traducir sus ideas al inglés.

Puedes conectar con Anna aquí para obtener guía extra con tu preparación para el examen.